Estos tests se plantearon en 1910 y se perfeccionaron con la introducción del teléfono y el advenimiento de los sistemas electrónicos de comunicación en la segunda guerra mundial. Son considerados como los métodos más precisos y confiables en lo que a mediciones de la inteligibilidad se refiere. Aún cuando algunas variaciones se han implementado, este apartado está más relacionado con el procedimiento aprobado por el American National Standards Institute (ANSI S3.2-1989, "Método para la Medición de la Inteligibilidad de la Palabra en Sistemas de Comunicación").

El método y sus aplicaciones

El proceso del método estadístico utiliza oradores entrenados, con un vocabulario fluido y que pronuncian listas estandarizadas de palabras a través de sistemas de comunicación. Estas son escuchadas por personas cuya capacidad de audición es también fluida. Las palabras que se incluyen en las listas son seleccionadas para evaluar aspectos específicos de la transmisión del lenguaje hablado; la capacidad de los oyentes para identificar palabras en forma individual o por pares indica la calidad de la transmisión.

Estos tests son utilizados en una amplia gama de aplicaciones. Estas pueden ser tanto examinar las propiedades acústicas de una sala de conferencias, como el funcionamiento de intercomunicadores para buzos que trabajan a grandes profundidades. En sistemas de refuerzo de sonido profesionales, las estadísticas proveen información crucial para arquitectos y consultores, tanto para diseñar los sistemas como para perfeccionar su funcionamiento en el terreno. También pueden ser utilizadas para evaluar las contribuciones que realizan a la inteligibilidad determinados micrófonos, altavoces y procesadores de señal.

Preparación

Para que los resultados de un test sean válidos, aquellas personas que lo dirigen deben estar versadas en el diseño experimental y en el análisis de datos estadísticos. Siendo fundamental el papel que juegan los seres humanos objeto de las mediciones, los experimentadores deben también comprender los factores psicológicos involucrados, incluyendo los efectos de la motivación y el aprendizaje a través de la repetición. Finalmente deben, por supuesto, saber cómo operar apropiadamente el sistema de sonido para evitar la introducción de errores. Por todas estas razones, los tests de inteligibilidad son llevados a cabo por consultores altamente especializados en la materia.

En los tests se utilizan como mínimo cinco oradores y cinco oyentes; grupos más numerosos reducen el margen de error. Los oradores y los oyentes son seleccionados para asegurar la representatividad del sector de edad y sexo al que pertenecen. Todos deben hablar el idioma con el cual se realizará la evaluación (Inglés en este caso) como su lengua materna y tener una capacidad auditiva normal. Los oradores deben tener una buena articulación, y son entrenados para hablar a un volumen consistente y al mismo tiempo sincronizar sus palabras con señales de tiempo, de modo que la velocidad de su exposición no distorsione los resultados de ninguna manera. Los oyentes deben poder discriminar claramente lo que escuchan, además deben estar familiarizados con las palabras utilizadas en el test, con el sonido de la voz de cada orador y con el método de registro de las respuestas.

Existen listas de palabras especiales, que son habitualmente utilizadas para evaluar diversos aspectos de la comunicación de la voz humana. El estándar ANSI especifica tres:

• La Prueba de Diagnóstico por Rima Modificada (MRT)
• La Prueba de Diagnóstico por Rima (DRT)
• El conjunto de las 20 listas de Palabras Fonéticamente Balanceadas (PB)

• La Prueba de Diagnóstico por Aliteración (DAT)
• La Prueba de Diagnóstico de Consonantes Centrales (DMCT)
• La Prueba de Deletreo Alfabético (SpAT)

Si es posible, el sistema de sonido debe ser evaluado bajo las condiciones reales de uso. Si existieran posibles fuentes de enmascaramiento como ruido de tráfico o sistemas de ventilación, estos deben estar presentes durante la evaluación y ser documentados en el informe. También es importante que la ganancia del sistema esté ajustada a un nivel de presión sonora realmente representativo. Puede utilizarse material previamente grabado siempre y cuando el equipamiento de grabación o de reproducción no introduzca ruido o distorsión significativos.

Como mínimo, se entregarán a cada orador tres listas PB o MRT - o la lista completa DRT - para ser leídas. Cuando el sistema de sonido a evaluar sea solamente uno, las personas entrenadas intervinientes en el test serán primero evaluadas "cara a cara" o en condiciones supuestamente "ideales" de modo de establecer una medición de referencia. Bajo estas condiciones la inteligibilidad debería ser casi perfecta. Estos valores serán utilizados como referencia para comparar con los obtenidos posteriormente en la evaluación del sistema de sonido. Durante la evaluación deberá incluirse la información adicional como por ejemplo la rapidez o precisión de la respuesta de los oyentes y sus opiniones estadísticas acerca del sistema de sonido.

Análisis de los Resultados

Existen varias maneras de analizar la información obtenida. Ello depende de las características particulares de las listas de palabras utilizadas y de las variables evaluadas. Como mínimo, se establecerán valores porcentuales que muestren las ocasiones en que las palabras fueron identificadas correctamente por el oyente. El promedio de estos valores arrojará un nuevo valor único. Si solo son utilizados el DRT o el MRT, los resultados son ajustados matemáticamente para justificar una presunción (no así en el caso de utilizar el test PB). Análisis estadísticos más profundos pueden proporcionar información más detallada acerca el sistema de sonido.